El Skynet 1A, el primer satélite de comunicaciones militares del Reino Unido, lanzado en 1969, ha generado un enigma que desconcierta a los expertos espaciales. Su ubicación actual, a 36.000 km sobre el continente americano, contrasta radicalmente con su posición original sobre la costa este de África. Esta discrepancia ha desatado una investigación para determinar cómo y por qué el satélite fue movido.
Un viaje inesperado a través del espacio
Tras su lanzamiento, el Skynet 1A funcionó durante algunos años, transmitiendo comunicaciones a las fuerzas británicas. Una vez fuera de servicio, la expectativa era que la gravedad lo arrastrara gradualmente hacia el este, sobre el océano Índico. Sin embargo, el satélite se encuentra ahora en una órbita situada en el continente americano, a medio planeta de distancia. Esta desviación significativa sugiere una intervención deliberada.
La mecánica orbital indica que el desplazamiento no fue aleatorio. Se necesitaría activar los propulsores del Skynet 1A, una acción que requiere un comando explícito. ¿Quién ordenó este movimiento? ¿Y con qué propósito?
Este misterio se intensifica por la ausencia de registros que expliquen el movimiento del satélite. La falta de documentación sobre un activo de seguridad nacional tan relevante resulta inquietante. Muchos documentos han sido desclasificados en las últimas décadas pero aún se desconoce la información sobre la maniobra del Skynet 1A.
Las hipótesis y las especulaciones
La desaparición de registros oficiales sobre este evento ha dado lugar a diversas especulaciones, algunas que recuerdan inevitablemente el nombre del satélite, que coincide con la IA Skynet de la saga Terminator. Sin embargo, las especulaciones han sido descartadas por los expertos, que consideran la realidad mucho más prosaica.
El origen estadounidense del Skynet 1A (fabricado por Philco Ford y lanzado por un cohete Delta de la USAF) abre la puerta a especulaciones sobre una posible intervención americana. Graham Davison, ingeniero que trabajó con el satélite a principios de la década de 1970, confirma el control dual entre Estados Unidos y el Reino Unido. Aunque recuerda la transferencia de control a la RAF, no recuerda las circunstancias en que el satélite pudiera haber sido devuelto a Estados Unidos.
Rachel Hill, estudiante de doctorado, sugiere una hipótesis plausible. La base de Oakhanger, desde donde se operaba el satélite, cerraba periódicamente por mantenimiento, transfiriendo el control a las instalaciones de la USAF en Sunnyvale, California (‘el Cubo Azul’). Es posible que la maniobra del satélite ocurriera durante uno de estos periodos de ‘Oakout’.
Los registros oficiales indican que el control del Skynet 1A quedó en manos de Estados Unidos en junio de 1977. Sin embargo, estas evidencias son insuficientes para desentrañar el misterio. Independientemente de cómo se produjo el traslado, lo que sigue siendo inexplicable es por qué el satélite se dejó morir en una posición tan incómoda y peligrosa.
El peligro de la basura espacial
El Skynet 1A, ahora convertido en basura espacial, representa un peligro real. Su ubicación actual, en lo que se denomina ‘un pozo de gravedad’ a 105 grados de longitud oeste, lo acerca regularmente a las trayectorias de otros satélites. Existe una posibilidad significativa de colisión con otros satélites operativos, lo que representa un importante problema de seguridad.
A pesar del monitoreo constante por parte del Centro Nacional de Operaciones Espaciales del Reino Unido y la notificación a otros operadores sobre las aproximaciones del satélite, la posibilidad de una colisión no se puede descartar. Esta posibilidad hace imprescindible el traslado del Skynet 1A a un ‘cementerio orbital’, una región a mayor altura que minimiza el riesgo de impacto con otros satélites.
Afortunadamente, existen nuevas tecnologías para atrapar basura espacial. La Agencia Espacial del Reino Unido financia proyectos en este sentido, mientras que Estados Unidos y China ya han demostrado su capacidad de manipular satélites en órbitas altas. Es probable que el gobierno británico tenga que considerar seriamente esta tecnología para resolver este incidente.
En conclusión, el misterioso desplazamiento del Skynet 1A es un enigma que combina elementos de historia espacial, tecnología y seguridad nacional. Mientras los investigadores siguen buscando pistas en archivos secretos y registros dispersos, el peligro de una colisión con satélites activos recuerda la creciente necesidad de una mejor gestión y control de los residuos espaciales.
