En la madrugada del 13 al 14 de abril de 2024, se produjo el mayor enfrentamiento aéreo en más de cinco décadas. Israel sufrió un ataque masivo sin precedentes desde Irán, que incluyó 170 drones, 120 misiles balísticos de alcance medio y 30 misiles de crucero. Este ataque, apoyado por grupos terroristas en Yemen e Irak, pretendía causar un daño devastador.
Sin embargo, la respuesta fue rápida y contundente. Con el apoyo de Estados Unidos, el Reino Unido y Jordania, Israel desplegó sus defensas aéreas, logrando una tasa de éxito del 99% contra más de 300 amenazas. Entre los elementos clave de esta defensa, destacaron los cazas F-15E Strike Eagle.
El papel de los F-15E
Los F-15E Strike Eagle del 494th Fighter Squadron (RAF Lakenheath, Reino Unido) y del 335th Fighter Squadron (Seymour Johnson AFB, Carolina del Norte) jugaron un rol crucial. Operando como parte del 494th y 335th Expeditionary Fighter Squadrons, respectivamente, estas aeronaves se enfrentaron a la oleada de amenazas entrantes.
Su actuación fue elogiada por el Presidente Biden, quien destacó su excepcional habilidad y destreza en la defensa de Israel. Estas tripulaciones demostraron un alto nivel de entrenamiento y coordinación, neutralizando una gran cantidad de objetivos enemigos.
Reconocimiento y condecoraciones
El 12 de noviembre de 2024, en una ceremonia en la RAF Lakenheath, los aviadores del 494th Fighter Squadron recibieron reconocimientos por su valentía. El General James Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa y África, y el Coronel Jack Arthaud, comandante del 48th Fighter Wing, encabezaron la ceremonia.
Entre las condecoraciones otorgadas se encontraron dos Estrellas de Plata, seis Cruces de Vuelo Distinguido, cuatro Cruces de Vuelo Distinguido con el emblema de combate, y siete Medallas de Reconocimiento Aéreo y Espacial. Estos premios reflejan la excepcional valentía y el profesionalismo exhibidos durante la defensa de Israel.
Historias de valentía
El Teniente Coronel Timothy Causey, comandante del 494th FS, describió el éxito de su equipo como resultado de la concentración y la ejecución precisa de su entrenamiento. Se siguió un ritmo eficiente de “llamar, disparar y confirmar” la destrucción del objetivo.
El Mayor Benjamin Coffey y la Capitana Lacie Hester, ambos instructores, fueron condecorados con la Estrella de Plata. En la oscuridad y enfrentando múltiples amenazas, incluso tras agotar sus misiles, utilizaron el cañón Gatling del F-15E para neutralizar drones de baja altitud. La Capitana Hester hizo historia al convertirse en la primera mujer de la Fuerza Aérea de EE. UU. en recibir esta prestigiosa condecoración.
El Sargento Técnico Adam Johnson, expedidor de armamento aéreo, resaltó la importancia del entrenamiento en la respuesta efectiva a la amenaza. Mientras que el Sargento Mayor Timothy Adams, quien recibió la Estrella de Bronce junto al Mayor Clayton Wicks, destacó la unidad y la calma del equipo durante la operación.
Colaboración y entrenamiento
El éxito de la operación fue un testimonio de la preparación y el entrenamiento extensivo. La cooperación entre los aviadores, el personal de mantenimiento, los especialistas en armas, el personal de combustible y los equipos de inteligencia fue esencial para la ejecución exitosa de la misión.
El Coronel Arthaud enfatizó la importancia de la colaboración y los ejercicios conjuntos con aliados para la preparación en situaciones de combate. Este evento demostró la efectividad de este trabajo colaborativo internacional, permitiendo contrarrestar una amenaza significativa a Israel.
La defensa de Israel contra el ataque masivo de Irán fue una demostración de valentía, profesionalismo y cooperación internacional. El papel de los F-15E y sus tripulaciones fue fundamental, destacando la importancia del entrenamiento riguroso y la capacidad de respuesta de las fuerzas aliadas ante amenazas en constante evolución. Este evento sirve como recordatorio de la vitalidad de la cooperación militar y el valor de los hombres y mujeres que defienden la paz y la seguridad internacional.
