Una investigación judicial en Córdoba ha puesto en el foco la presunta estafa piramidal de un productor de azafrán. La fiscal Valeria Rissi, titular de la Fiscalía de Instrucción de la Unidad de Investigación de Casos Complejos, lleva adelante la causa, que acumula más de 22 denuncias por presunta estafa y defraudación.
El principal acusado es Jorge Della Vedova, productor de la localidad de Villas Ciudad de América. Las denuncias lo acusan de haber creado un esquema piramidal que utilizaba el atractivo del mercado del azafrán, conocido como “oro rojo”, para captar inversores.
El origen de la denuncia
La investigación comenzó en 2023 con una denuncia penal presentada por tres productores e inversores -Edgard Marcel Castro, Marcos Gabriel Castro y Martín Eduardo Caturelli- representados por el abogado Esteban Yangüez Papagenadio, ante los Tribunales de Alta Gracia. La causa fue inicialmente investigada por el fiscal Alejandro Peralta Otonello, pero luego pasó a manos de la fiscal Rissi.
Según la denuncia, Della Vedova se separó de la red de productores de Azafrán Mediterráneo para crear su propio emprendimiento, “Azafrán Villa Ciudad de América”. Los denunciantes invirtieron en la producción de bulbos de azafrán, con contratos que especificaban los términos de inversión, cuidado de los bulbos y distribución de ganancias.
El negocio del azafrán: un mercado atractivo y sus riesgos
El mercado del azafrán está en auge a nivel mundial, siendo uno de los productos más caros y codiciados. Según Martín Eduardo Caturelli, uno de los denunciantes, “Estos bulbos son el material de plantación esencial para la producción del azafrán. Cada bulbo tiene el potencial de producir más bulbos y flores de azafrán, lo que incrementa su valor a lo largo del tiempo. Los bulbos se plantan y requieren un cuidado especializado, incluyendo siembra, fertilización, riego y control de malezas. La rentabilidad del negocio se basa en la multiplicación y la producción.”
El atractivo de altas ganancias potenciales en un mercado con alta demanda fue la clave para captar las inversiones, pero como ha quedado demostrado, este mismo atractivo esconde sus riesgos si no se trabaja con el debido rigor y transparencia.
Las irregularidades denunciadas
Los inversores notaron irregularidades con el paso del tiempo, incluyendo falta de transparencia en los reportes de producción y en el rendimiento de los cultivos. Los hermanos Castro y Caturelli afirman que Della Vedova les prometió altos rendimientos y seguridad en sus inversiones, pero no cumplió con sus obligaciones contractuales, desviando recursos y engañando a los inversores sobre el estado de los cultivos.
El abogado Yangüez Papagenadio, representante de los denunciantes, declaró a La Voz que “Mis clientes fueron engañados, estafados. Las pruebas que ofrecimos a la Justicia son determinantes, y claramente esto demuestra que estamos frente a una estafa piramidal. Hay decenas de damnificados.”
Las víctimas, en su mayoría pequeños productores, invirtieron sus ahorros de toda una vida. Han solicitado la devolución de los bulbos y la intervención judicial para proteger su inversión, presentando pruebas como conversaciones de WhatsApp y contratos firmados.
La defensa de Della Vedova y el análisis de la fiscalía
Della Vedova, en una carta documento enviada a los denunciantes, argumentó que los bulbos fueron afectados por un hongo que comprometió su calidad. Asegura que no es responsable de las pérdidas, que son atribuibles a factores externos fuera de su control.
La fiscalía ha confirmado que está analizando todas las denuncias, y que aún no hay imputados. En los próximos días, los denunciantes serán convocados a declarar. La investigación deberá determinar si se trata de una estafa piramidal, estafas simples, incumplimiento de contrato, o simplemente riesgos inherentes al negocio del azafrán.
Fuentes de la causa destacan la naturaleza novedosa del caso, sin precedentes en investigaciones anteriores.
El contexto del “oro rojo”
El azafrán, conocido como “oro rojo”, es una de las especias más caras del mundo. Su alta rentabilidad lo convierte en un mercado atractivo, pero también en uno vulnerable a este tipo de fraudes.
En Córdoba, el azafrán también tiene importancia para la elaboración del fernet, una de las bebidas más populares de la provincia. Este contexto agrega una dimensión particular a la situación, ya que la estafa podría afectar no sólo a los inversores, sino también a la cadena de producción de esta bebida.
La investigación judicial continuará su curso, con las declaraciones de los denunciantes y el análisis de las pruebas presentadas. El desenlace del caso definirá si efectivamente se configuró una estafa piramidal, o si se trató de un simple incumplimiento de contratos o un caso de malas prácticas empresariales.
