Nueva Delhi se encuentra sumida en una grave crisis sanitaria debido a una densa capa de smog tóxico que ha envuelto la ciudad y regiones vecinas de Pakistán. La contaminación ha alcanzado niveles históricos, forzando a las autoridades a declarar una emergencia médica y a tomar medidas drásticas para proteger la salud de la población.
Niveles de Contaminación sin Precedentes
El índice de calidad del aire en Nueva Delhi superó los 1600 puntos, según mediciones de IQAir, una cifra considerada extremadamente peligrosa. Cualquier valor por encima de 301 se considera peligroso, con riesgo de irritación severa en ojos y garganta, así como graves afecciones cardíacas y pulmonares. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos considera cualquier valor superior a 500 como fuera de escala.
La ministra principal de Delhi, Atishi Marlena, declaró que “todo el norte de la India ha sido sumido en una emergencia médica”, destacando los niveles extremos de contaminación que afectan a numerosas ciudades de la región. La situación es tan grave que se han tomado medidas similares en regiones de Pakistán, con prohibiciones de eventos al aire libre, suspensión de clases y recomendación a algunos trabajadores de quedarse en casa.
Medidas de Emergencia en Nueva Delhi y Pakistán
En Nueva Delhi, las autoridades ordenaron el cierre de escuelas y pidieron a la población que permanezca en sus hogares. Se han implementado restricciones adicionales, como la prohibición de la entrada de camiones diésel a la ciudad y la suspensión de algunas obras de construcción que generan polvo. Se ha recurrido a la educación en línea para la mayoría de los niveles escolares. La magnitud de las medidas refleja la gravedad de la situación.
Pakistán, especialmente la provincia de Punjab, ha experimentado niveles de contaminación sin precedentes. Las autoridades declararon una emergencia sanitaria y pusieron en marcha medidas similares a las de Delhi, incluyendo restricciones a eventos al aire libre, el cierre temporal de escuelas y permisos para que trabajadores puedan ausentarse de sus labores. Se reporta un aumento sin precedentes en la cantidad de pacientes con problemas respiratorios, alergias y afecciones oculares.
Causas de la Contaminación
La quema de rastrojos de arroz por parte de agricultores en Punjab, una práctica común pero extremadamente contaminante, es considerada la principal causa de este grave episodio de contaminación. Esta práctica, si bien es una forma barata y rápida de preparar los campos para la próxima siembra, libera cantidades masivas de humo tóxico que se queda atrapado por el aire frío en descenso. Esto produce una densa capa de smog que se extiende por una vasta zona. Los funcionarios de Pakistán incluso han señalado a la India, donde también se realizan prácticas agrícolas similares, como un factor que contribuye al problema.
Las bajas temperaturas juegan un papel crucial, ya que el aire frío evita la dispersión de los contaminantes, atrapándolos cerca del suelo y creando una capa de smog persistente. El humo resultante de la quema de rastrojos, junto con las emisiones de vehículos e industrias, crea una mezcla tóxica que afecta gravemente la calidad del aire.
Consecuencias y Acciones Futuras
Las consecuencias de la grave contaminación del aire son devastadoras, incluyendo el impacto directo en la salud pública, con un incremento notable en las enfermedades respiratorias y cardíacas. Muchos residentes de Nueva Delhi han reportado irritaciones en la garganta y tos seca, expresando su preocupación en las redes sociales. Diversos estudios han estimado que más de un millón de indios fallecen cada año por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire.
Si bien las autoridades han tomado medidas de emergencia, la necesidad de soluciones a largo plazo es evidente. Las acciones paliativas como el uso de aspersores de agua, pueden mitigar temporalmente los efectos del smog, pero no solucionan el problema en su origen. Se requiere un cambio significativo en las prácticas agrícolas para reducir la quema de rastrojos, además de la implementación de políticas más estrictas sobre emisiones industriales y de vehículos.
La situación en Nueva Delhi y las regiones afectadas de Pakistán sirve como una advertencia contundente sobre los graves riesgos de la contaminación del aire y la urgencia de tomar acciones para abordar las causas de fondo. La crisis sanitaria actual exige no solo medidas de emergencia sino también un compromiso a largo plazo para mejorar la calidad del aire y proteger la salud de millones de personas.
