Los Azules, un proyecto minero de cobre ubicado en la provincia de San Juan, Argentina, se destaca por ser uno de los más avanzados del país y por su ambicioso enfoque en la sostenibilidad ambiental. Ubicado a 3.200 metros de altura en la cordillera de los Andes, este proyecto promete revolucionar la industria minera argentina, convirtiéndose en un referente de la minería “verde” a nivel global. Su desarrollo implica la obtención de cobre de alta calidad, destinado principalmente a la fabricación de vehículos eléctricos, una industria en constante crecimiento.
Inversiones y socios estratégicos
Los Azules ha logrado atraer importantes inversiones internacionales, consolidando su posición como un proyecto prometedor. Stellantis, la gigante automotriz, ha invertido USD 275 millones, motivada por la necesidad de asegurar el suministro de cátodos de cobre para sus vehículos eléctricos. La participación de Rio Tinto, la segunda minera más grande del mundo, con una inversión adicional de USD 100 millones (más de un tercio a través de Nuton, su subsidiaria de tecnología minera), refuerza la confianza en el proyecto y su viabilidad.
La colaboración con YPF Luz, una empresa energética argentina, para la provisión de energía 100% renovable (principalmente solar) es un pilar fundamental en el compromiso de Los Azules con la sostenibilidad. Este acuerdo contempla la conexión del proyecto al Sistema Argentino de Interconexión (SADI) mediante una línea de alta tensión, asegurando un suministro confiable y ecológico.
El camino hacia la producción: desafíos y oportunidades
El principal desafío para Los Azules es la obtención de los USD 2.500 millones necesarios para la construcción de la planta procesadora. Esta inversión de capital (CAPEX) es crucial para llevar el proyecto a su fase de producción, la cual se estima que durará al menos 29 años, con la posibilidad de extenderse por 10 años más, dependiendo del resultado de las campañas de perforación en curso y de la utilización de la innovadora tecnología de Nuton para el tratamiento de sulfuros.
La búsqueda de financiamiento se centra principalmente en Europa y Estados Unidos, aunque también se exploran fuentes de capital asiático. El interés internacional refleja la creciente demanda mundial de cobre, especialmente para la transición energética, y la atractiva propuesta de Los Azules como una fuente sostenible de este recurso estratégico.
Michael Meding, vicepresidente y gerente general de Mc Ewen Copper Inc., ha destacado la confianza de los inversores en el proyecto, a pesar de la volatilidad económica de Argentina. La adhesión al Régimen de Incentivos para las Grandes Inversiones (RIGI) y la mejora en la situación macroeconómica brindan un marco más favorable para la atracción de inversiones extranjeras.
Compromiso con el desarrollo local y la licencia social
Los Azules demuestra un fuerte compromiso con el desarrollo local a través de la contratación de empresas y proveedores locales. La inversión en equipos de perforación, como los comprados a las empresas francesas Foraco y polaca Boart Longyeary, y las argentinas Conosur Drilling y HG Perforaciones, ejemplifica esta estrategia, logrando un impacto positivo en el empleo regional. En los momentos pico de exploración, se emplearon hasta 1000 personas; se espera que entre 2500 y 3000 empleos se creen durante la construcción de la planta, con un empleo directo de entre 1000 y 1500 en la etapa de producción.
Además, el proyecto busca operar bajo el concepto de “licencia social”, construyendo relaciones sólidas y transparentes con las comunidades locales. La continuidad de políticas de estado favorables a la minería en San Juan es otro factor clave para el éxito del proyecto.
El futuro de Los Azules en el mercado global
El cobre es fundamental para la transición energética, y la demanda proyectada para la próxima década supera ampliamente la producción actual. Los Azules, al producir “cobre verde” utilizando energía renovable, se posiciona estratégicamente en este mercado en crecimiento. La obtención de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) y la adhesión al RIGI son pasos cruciales para la finalización del proceso exploratorio y el comienzo de la construcción de la planta. Con una posible puesta en marcha en 2029, el proyecto Los Azules tiene el potencial para convertirse en un protagonista destacado de la escena minera mundial y para contribuir al desarrollo económico y sostenible de la Argentina.
Se espera que Los Azules produzca al menos 1.200 millones de toneladas de mineral, con una posible ampliación dependiendo de los resultados de la perforación lineal iniciada en el año 2024. Una vez iniciada la producción, la mina podría generar empleo de forma directa para entre 1000 y 1500 personas durante un periodo de alrededor de 30 años.
