Una intensa nevada, producto del fenómeno meteorológico conocido como “efecto lago”, ha paralizado amplias zonas del noreste de Estados Unidos, desde el oeste del estado de Nueva York hasta áreas cercanas a los lagos Erie y Ontario. Esta tormenta invernal, una de las más fuertes de la temporada, ha generado acumulaciones de nieve de hasta 74 centímetros en algunas localidades, con proyecciones que superan los 1.8 metros para el lunes en zonas como Watertown. Las autoridades han declarado estados de emergencia, se han cerrado carreteras importantes como la Interestatal 90, y los equipos de rescate trabajan incansablemente para asistir a los afectados.
El caos en las carreteras y la respuesta de emergencia
La nevada ha transformado las carreteras en auténticas trampas mortales, dejando varados a numerosos conductores y obligando al cierre de tramos cruciales de la Interestatal 90 y la New York Thruway. En Pensilvania, la situación llevó a que decenas de personas buscaran refugio en un hotel cercano a la I-90, desbordando su capacidad. Jeremiah Weatherley, empleado del hotel, describió la situación como “difícil de manejar”, pero necesaria ante la avalancha de personas buscando un lugar seguro.
En Michigan, la visibilidad se ha reducido drásticamente debido al viento y la nieve, especialmente en la Península Superior, donde se espera una acumulación de hasta 90 centímetros para el lunes. Los equipos de emergencia del condado de Erie han estado trabajando arduamente para liberar vehículos atrapados en la carretera 219, una de las más afectadas por la tormenta. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el estado de emergencia en el condado de Erie, movilizando recursos estatales y desplegando equipos de rescate con motos de nieve y vehículos todo terreno para asistir a los residentes varados.
Impacto en los servicios esenciales y la vida cotidiana
Las intensas nevadas no solo han afectado las carreteras, sino que también han causado estragos en los servicios esenciales, perturbando el tránsito aéreo y las actividades cotidianas en vísperas de la temporada navideña. Los aeropuertos de la región han experimentado retrasos y cancelaciones de vuelos, lo que ha complicado los planes de viaje de miles de personas. Además, la tormenta ha interrumpido el suministro eléctrico en algunas áreas, dejando a los residentes sin calefacción ni electricidad en medio de temperaturas gélidas. El impacto se extiende a múltiples estados, generando una creciente preocupación por el abastecimiento de bienes y servicios en las zonas afectadas.
El fenómeno “efecto lago” y las temperaturas anómalas
La meteoróloga Lily Chapman, del Servicio Meteorológico Nacional, explicó que el lago Erie se encuentra seis grados más cálido de lo normal para esta época del año, lo que ha intensificado las nevadas generadas por el efecto lago. Este fenómeno ocurre cuando una masa de aire frío atraviesa aguas cálidas, absorbiendo humedad y liberándola en forma de nieve al llegar a tierra. Las temperaturas inusualmente altas del lago Erie, que alcanzan los 10 °C, han exacerbado la situación, creando condiciones ideales para la formación de fuertes nevadas. En el norte de Michigan, se espera que estas condiciones persistan durante el fin de semana, prolongando el impacto de la tormenta.
William Geary, comisionado de Obras Públicas del condado de Erie, señaló que las cálidas temperaturas del lago están generando eventos de efecto lago más intensos, y se prevé que esta tendencia continúe durante las próximas semanas. Gregory Butcher, director adjunto de preparación y seguridad nacional del condado, confirmó la movilización de equipos especializados para rescatar a conductores varados y urgió a los residentes a evitar desplazamientos innecesarios y cooperar con las autoridades.
Impacto en eventos deportivos y actividades recreativas
La tormenta ha forzado la cancelación de eventos deportivos y actividades recreativas al aire libre en las comunidades cercanas a los lagos. El equipo de la NFL Buffalo Bills solicitó voluntarios para remover la nieve del Estadio Highmark, donde se espera una acumulación de más de 60 centímetros antes del partido contra los San Francisco 49ers. Mark Poloncarz, ejecutivo del condado de Erie, advirtió sobre la lentitud de las labores de limpieza debido a las continuas nevadas.
Las autoridades han emitido advertencias para que la población evite actividades no esenciales al aire libre hasta que la tormenta disminuya en intensidad. El Servicio Meteorológico Nacional ha instado a los residentes a mantenerse informados sobre las actualizaciones del pronóstico y a tomar precauciones para garantizar su seguridad durante la tormenta. Se recomienda a quienes tengan planeado viajar por la región que reconsideren sus planes o que estén preparados para posibles retrasos e interrupciones.
