En la actualidad, la información sobre calorías se encuentra omnipresente: etiquetas de alimentos, menús de restaurantes, aplicaciones móviles… Sin embargo, la obsesión por contar calorías no es innata, sino el resultado de una historia fascinante que comenzó a principios del siglo XX, con la figura de Lulu Hunt Peters, médica pionera y autora del primer libro de dietas superventas de la historia.
Lulu Hunt Peters: La precursora del conteo de calorías
Graduada en Medicina en la Universidad de California en una época en la que menos del 5% de los estudiantes de medicina eran mujeres, Lulu Hunt Peters se convirtió en una figura destacada al popularizar la idea de contabilizar calorías para controlar el peso. Sus columnas periodísticas, en las que describía su propia experiencia perdiendo peso contando calorías, atrajeron a miles de lectores. Su manual “Dieta y Salud: Con la clave de las calorías” (1918) se convirtió en un fenómeno editorial y sentó las bases para la cultura dietética moderna.
El libro de Peters, además de ser pionero, era innovador en su estilo: sencillo, ameno y atractivo para el público, principalmente mujeres de clase media. La doctora no solo explicaba el método de conteo de calorías para perder peso sino que daba recomendaciones dietéticas, ofreciendo una opción accesible para lograr sus objetivos frente a métodos más riesgosos o fraudulentos, muy populares en ese contexto.
El contexto histórico: del hambre a la abundancia
La obsesión de Peters con las calorías se entiende mejor en su contexto socio-histórico. A principios del siglo XX, Estados Unidos experimentó un cambio dramático en su alimentación. Tras un periodo de escasez, la sociedad se vio repentinamente ante una abundancia de alimentos procesados, fáciles de obtener, y de bajo costo. Este exceso de comida, combinado con estilos de vida más sedentarios en las ciudades, contribuyó a un aumento en la obesidad, especialmente en la población femenina.
Simultáneamente, los ideales de belleza se transformaban, desplazando las curvas y cuerpos voluptuosos, propios de épocas anteriores, por un canon estético que favorecía un cuerpo más delgado y esbelto. Esta transformación del ideal de belleza impactó las mujeres en su gran mayoría, influyendo fuertemente en la popularidad de la idea de un riguroso control calórico.
Es en este contexto que el método de Peters se vuelve tan atractivo. El libro proponía, mediante una metodología científica, aparentemente fácil y medible, alcanzar la silueta que demandaba la nueva estética del cuerpo.
La persistencia del mito de la caloría
Aunque la ciencia nutricional ha avanzado desde entonces, la obsesión por contar calorías persiste. Sabemos que la simple contabilización calórica no asegura una dieta equilibrada ni garantiza la pérdida de peso sostenible. Estudios demuestran que la mayoría de las personas que adelgazan restringiendo calorías recuperan el peso perdido a largo plazo. Además, se ha demostrado que el enfoque en las calorías puede llevar a trastornos alimenticios y obsesiones con la comida.
Sin embargo, el método de Peters ha dejado un legado perdurable. La simplicidad de la lógica —consumir menos calorías de las que gastas— se ha vuelto intuitiva, casi una verdad irrefutable. Este enfoque numérico, cuantitativo, ofrece un falso sentimiento de control y predictability sobre un proceso biológico complejo. En un mundo cada vez más complicado, donde la información es abundante y a menudo contradictoria, la simplicidad y cuantificación ofrecida por el conteo de calorías sigue siendo atractiva.
La obsesión moderna por la salud y el peso, amplificada por las redes sociales y la industria de las dietas, ha reforzado este enfoque. Si bien hoy en día sabemos que los factores emocionales, sociales y la composición nutricional de los alimentos son mucho más importantes que las meras calorías, el cálculo calórico perdura, dando una falsa sensación de objetividad que en el siglo XXI sigue teniendo gran influencia en nuestra sociedad.
En conclusión, el legado de Lulu Hunt Peters va más allá de su exitoso libro. Su obra refleja la confluencia entre la transformación social, cambios en los patrones de consumo y la búsqueda de una imagen corporal ideal. La simplicidad del conteo calórico, más que una solución a problemas reales, se ha convertido en un vestigio histórico, una simplificación engañosa que la sociedad del siglo XXI todavía tiene que superar.
Más allá de las calorías: una visión integral de la alimentación saludable
Para una alimentación saludable, es necesario trascender la mera contabilidad de calorías y adoptar un enfoque más integral que considere diversos factores: el equilibrio nutricional, el impacto emocional de la comida, el contexto sociocultural, la actividad física regular y un compromiso genuino con un estilo de vida saludable. Priorizar la salud, el bienestar general y el placer de la comida sobre la simple reducción de calorías es crucial para romper el círculo vicioso de dietas restrictivas y la obsesión con el peso.
