La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) ha decidido dar un giro radical en su estrategia nuclear, abandonando el desarrollo del reactor CAREM, un proyecto que llevaba años en desarrollo y que prometía ser la respuesta argentina a la creciente demanda de energía limpia y eficiente. Este cambio de rumbo, impulsado por la nueva administración del presidente Javier Milei y liderado por el presidente de la CNEA, Germán Guido Lavalle, busca enfocarse en diseños de reactores modulares pequeños (SMR) que sean comercialmente viables en el mercado internacional.
El CAREM: Un Sueño Nuclear Inconcluso
El proyecto CAREM, un reactor nuclear de baja potencia (32 MW), se inició en 2014 con la promesa de ser un diseño innovador y exportable. Sin embargo, tras años de desarrollo y una inversión considerable, el proyecto ha enfrentado numerosos desafíos técnicos y económicos que han llevado a la CNEA a replantear su viabilidad comercial. La construcción del prototipo en Atucha, con un avance del 63.8%, se ha centrado principalmente en la obra civil, mientras que la ingeniería del reactor ha presentado retrasos significativos.
Guido Lavalle, en un discurso de fin de año, reconoció las limitaciones del CAREM, calificándolo como un “reactor de demostración” que ha servido para adquirir experiencia en la construcción de reactores, pero que no cumple con los requisitos para ser competitivo en el mercado global. “Seamos honestos intelectualmente, no vamos a vender 50 CAREM”, declaró Lavalle, señalando la falta de competitividad económica del diseño actual.
La decisión de abandonar el CAREM no ha estado exenta de polémica. Algunos expertos argumentan que el proyecto, a pesar de sus dificultades, representaba una oportunidad única para Argentina de desarrollar tecnología nuclear propia y posicionarse como un proveedor de reactores a nivel internacional. Sin embargo, la CNEA ha defendido su decisión, argumentando que la búsqueda de un diseño comercialmente viable es crucial para asegurar la sostenibilidad del programa nuclear argentino a largo plazo.
En Busca de la Competitividad: La Apuesta por los SMR
La nueva estrategia de la CNEA se centra en el desarrollo de reactores modulares pequeños (SMR), una tecnología que está ganando terreno a nivel mundial debido a su menor costo, mayor seguridad y flexibilidad de implementación. Los SMR, con una potencia generalmente inferior a los 300 MW, se pueden construir en fábricas y transportar a los sitios de instalación, lo que reduce significativamente los tiempos y costos de construcción.
Para definir el diseño del nuevo SMR, la CNEA ha encargado un estudio exhaustivo que evalúa diferentes tecnologías, incluyendo reactores de agua presurizada (PWR), como el CAREM y el diseño patentado por INVAP, pero también tecnologías más avanzadas como los reactores de sales fundidas y de sodio líquido. Estos últimos, considerados reactores de cuarta generación, ofrecen ventajas en términos de seguridad, eficiencia y capacidad para generar hidrógeno, pero también presentan desafíos tecnológicos que aún deben superarse.
La decisión de explorar tecnologías de cuarta generación demuestra la ambición de Argentina de mantenerse a la vanguardia de la innovación nuclear. Sin embargo, la elección del diseño adecuado dependerá de un análisis cuidadoso de las capacidades tecnológicas del país, las tendencias del mercado y las necesidades energéticas a largo plazo.
El Futuro de la Energía Nuclear en Argentina
El abandono del CAREM y la apuesta por los SMR marcan un nuevo capítulo en la historia de la energía nuclear en Argentina. El país, con una larga tradición en el desarrollo y operación de centrales nucleares, busca ahora consolidar su posición en el mercado global de la energía atómica. La decisión de la CNEA refleja una visión pragmática que prioriza la viabilidad comercial y la innovación tecnológica para asegurar el futuro de la energía nuclear en el país.
El camino hacia un nuevo reactor nuclear argentino no estará exento de desafíos. La CNEA deberá sortear obstáculos técnicos, económicos y políticos para lograr su objetivo de desarrollar un SMR competitivo a nivel internacional. Sin embargo, la apuesta por la innovación y la búsqueda de nuevas tecnologías podrían posicionar a Argentina como un actor clave en el mercado global de la energía nuclear en las próximas décadas.
La transición energética global hacia fuentes limpias y sostenibles presenta una oportunidad única para Argentina. Con su experiencia en el campo nuclear y su apuesta por la innovación, el país podría convertirse en un proveedor de tecnología y servicios nucleares para la región y el mundo. El desarrollo de un SMR comercialmente viable no solo contribuiría a la diversificación de la matriz energética argentina, sino que también generaría empleos de alta calidad y fortalecería la posición del país en el escenario internacional.
El desafío para Argentina es grande, pero la recompensa podría ser aún mayor. La energía nuclear, con su capacidad para generar electricidad de forma continua y sin emisiones de gases de efecto invernadero, se perfila como una pieza clave en la lucha contra el cambio climático. El desarrollo de SMRs seguros, eficientes y económicamente viables podría ser la llave para un futuro energético sostenible en Argentina y el mundo.
