La industria naviera, responsable de cerca del 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, se enfrenta a la urgente necesidad de reducir su huella de carbono. En este contexto, el amoniaco verde, producido a partir de fuentes de energía renovables, emerge como una solución prometedora para la descarbonización del transporte marítimo. El proyecto HIDRAM, una iniciativa española que aglutina a diversas empresas e instituciones, se encuentra a la vanguardia de esta revolución energética, desarrollando tecnologías innovadoras para la producción, almacenamiento y utilización del amoniaco como combustible marino.
El amoniaco verde: un vector energético con gran potencial
El amoniaco (NH3) es un compuesto químico que se produce a partir de nitrógeno e hidrógeno. Cuando este hidrógeno se obtiene mediante electrólisis utilizando energía renovable, como la solar o la eólica, el amoniaco resultante se denomina “verde”, ya que su producción no genera emisiones de CO2. En el ámbito marítimo, el amoniaco verde se presenta como una alternativa atractiva a los combustibles fósiles tradicionales por varias razones:
- Alta densidad energética: El amoniaco posee una mayor densidad energética que el hidrógeno, lo que permite almacenar mayor cantidad de energía en un volumen menor, crucial para viajes de larga distancia.
- Facilidad de transporte y almacenamiento: A diferencia del hidrógeno, que requiere condiciones criogénicas para su almacenamiento, el amoniaco puede ser almacenado y transportado a temperatura ambiente con presiones moderadas.
- Combustión limpia: La combustión del amoniaco no produce CO2, SOx ni partículas, contribuyendo a la reducción de la contaminación atmosférica y la mitigación del cambio climático.
- Infraestructura adaptable: La infraestructura existente para el transporte y almacenamiento de amoniaco puede ser adaptada para su uso como combustible marino, reduciendo los costes de inversión.
HIDRAM: Innovación española para la descarbonización marítima
El proyecto HIDRAM, financiado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), se centra en el desarrollo de tecnologías para la producción, almacenamiento y utilización de amoniaco verde en el sector naval. Liderado por Astilleros de Mallorca, el consorcio reúne a empresas como SOERMAR, Advanced Thermal Devices (ATD), Jalvasub Engineering y Ventor Innovations, junto con centros de investigación como el ICV-CSIC y la UNED.
Uno de los pilares de HIDRAM es la creación de catalizadores de última generación para la síntesis y disociación de amoniaco. Estos catalizadores permiten producir amoniaco verde de forma más eficiente y obtener hidrógeno a partir del amoniaco para su uso en pilas de combustible, con una eficiencia del 99,95%.
El proyecto también ha logrado avances significativos en el almacenamiento de amoniaco en estado sólido mediante la tecnología SAFT (Solid Ammonia Fuel Technology). Este sistema elimina los riesgos asociados al transporte y almacenamiento del amoniaco líquido, facilitando su adopción en el sector marítimo.
Superando los retos del amoniaco verde
A pesar de su potencial, el amoniaco verde presenta desafíos que deben ser abordados para su implementación a gran escala:
- Toxicidad: El amoniaco es tóxico y requiere medidas de seguridad específicas para su manipulación y almacenamiento.
- Corrosión: El amoniaco puede ser corrosivo para ciertos materiales utilizados en la construcción de barcos, requiriendo el desarrollo de nuevos materiales o recubrimientos.
- Escalabilidad de la producción: La producción actual de amoniaco verde es limitada y se requiere una inversión significativa para aumentar su capacidad y reducir costes.
- Normativa: Se necesita un marco regulatorio claro para el uso del amoniaco como combustible marino, que aborde aspectos de seguridad y medioambientales.
El proyecto HIDRAM está trabajando activamente en la búsqueda de soluciones a estos desafíos. Su enfoque en la tecnología SAFT, por ejemplo, minimiza los riesgos de toxicidad al almacenar el amoniaco en estado sólido. Además, la investigación en nuevos catalizadores y plantas de producción más eficientes contribuirá a la escalabilidad y reducción de costes del amoniaco verde.
Hacia un futuro marítimo sostenible
El amoniaco verde se posiciona como una de las alternativas más viables para la descarbonización del transporte marítimo. Proyectos como HIDRAM demuestran el compromiso de la industria y la comunidad científica en la búsqueda de soluciones innovadoras para un futuro más sostenible. La colaboración entre empresas, centros de investigación y organismos gubernamentales será clave para superar los retos y acelerar la transición hacia un sector marítimo libre de emisiones.
Con el desarrollo de tecnologías que permitan la producción a gran escala y la gestión segura del amoniaco verde, el transporte marítimo podrá contribuir de forma significativa a la lucha contra el cambio climático. El futuro del sector dependerá en gran medida de la capacidad para abrazar la innovación y la colaboración, transformando los desafíos en oportunidades.
